Le trio se déplaçait rapidement le long de la place de Bellevue, dépassant les bungalows touristiques proprets et les cafés vides, contournant des groupes de petits véhicules scintillant dans le soleil de midi. Leur pas s'est accéléré reflétant leur excitation grandissante à mesure qu'ils s'approchaient du bord de la place et du point de vue spectaculaire qu’elle avait sur la ville et la campagne environnante : un paysage de vergers et de champs encadrés par les montagnes éloignées. Directement à l’aplomb de la place, la métropole ruinée s'étendait dans toute sa splendeur déchue. À l'est, un lac vaste comme mer intérieure s'étendait jusqu’à l'horizon. Ce lac alimentait les innombrables canaux de Pallas. Ils se figèrent un instant, peut-être sous le coup de réminiscences de leurs anciennes vies, peut-être sous le coup d’une étrange interrogation sur le sens de leur présence à cet endroit.

Le plus grand des trois tenta de pivoter son torse rigide et fis quelques pas de côté; la griffe chitineuse de son membre droit claquait nerveusement, sa tête dodelinait entre ses épaules blindées et ses yeux vides couleur du soufre fixaient ses compagnons. Il s’approcha en claudicant de ses camarades, la créature sortit quelques borborygmes informes de sa bouche difforme, les chairs de sa bouche mises au sang par les mandibules qui avaient poussé sur ses mâchoires. Elle gesticula maladroitement tandis que les autres la regardaient sans comprendre, toutes les trois semblaient momentanément rattrapées par les échos de vies passées qu’elles ne comprenaient plus.

Une détonation sèche perfora le silence de la place vide, et le grand hybride s’effondra, un trou dans la poitrine. Immédiatement les autres se ruèrent sur leurs membres insectiles vers l’endroit d’où était venue la détonation. Le projectile suivant frappa la femelle, pour autant qu’on puisse imaginer qu'elle fut une femme, qui roula à terre, entraînée par son élan. Le dernier mutant, à peu près moitié aussi grand que les autres, accéléra encore sous le coup de la fureur ou de l'excitation maintenant que le tireur était visible dans l'ombre d'un kiosque. Une fois encore la puissante détonation du fusil se fit entendre et le silence revint sur la place.

Après avoir laissé passer quelques instants, l'homme sortit de sa cachette, passa son fusil à lunette sophistiqué en bandoulière sur l’épaule et sortit un pistolet.
Lentement il s’approcha des corps, le tissu encombrant de sa Combinaison Multi-protectrice rendant ses mouvements inélégants et grossiers, et les inspecta chacun leur tour. La femelle respirait toujours, et il s'est déplacé vers l’endroit d’où venait le halètement. Elle gisait dans ses propres viscères. Ses jambes semblables à celle d’un oiseau se sont contractées à son approche et elle s’est tendue pour le regarder. De sa bouche ovale sortait un tuyau enchevêtré dans des tendons, artères et muscles. Ce tube était une arme, excroissance cartilagineuse de sa trachée hypertrophiée jusqu'à en devenir une arme. Elle le regarda à travers le masque bombé du casque qui surmontait la volumineuse unité respiratoire de sa combinaison grise.

Il leva son arme et tira.